Bývalý Kambodžský král vydržel ve velké politice až 73 let, možná nejdéle v nedávné historii. Norodom Sihanouk byl navíc 10krát předsedou vlády země a byl dokonce zvolen hlavou státu. Hlavním koníčkem panovníka byla kinematografie, podle svých scénářů natočil asi 20 celovečerních filmů. Pravděpodobně je jedním z nejneobvyklejších králů, kteří kdy vládli.
Raná léta
Narodil se Norodom Sihanouk 31. října 1922 v Phnom Penh, v královské rodině. Základní vzdělání získal ve své vlasti, poté studoval ve francouzském Saigonu. Dále studoval na vojenské škole Somour (Francie). Během této doby, podle princova vlastního přiznání, byly jeho hlavními koníčky auta, dívky a kino.

Ve Francii se seznámil se socialistickými, liberálními myšlenkami a zednáři. Norodom Sihanouk byl korunován v 18 letech, v roce 1941, se souhlasem Vichy francouzská vláda. Kambodža byla tehdy kolonií Francie, která byla zase ovládána nacistickým Německem. Po druhé světové války vstoupil do osvobozeneckého hnutí a aktivně usiloval o nezávislost země. V roce 1953 bylo dosaženo cíle.
Hlavní reformátor
V roce 1955 Norodom Sihanouk abdikoval ve prospěch svého otce, který ho jmenoval předsedou vlády. Důrazně se pustil do provádění reforem ve snaze liberalizovat kambodžskou monarchii a socializovat ekonomiku. Po smrti svého otce Sihanouk opustil trůn, změnil ústavu a byl téměř jednomyslně zvolen hlavou nového demokratického státu.

Politické hnutí, které vytvořil, mělo asi milion lidí. Jako vůdce, který zemi přinesl nezávislost, byl mezi lidmi nesmírně populární. Fotografie Norodoma Sihanouka byla téměř v každé kambodžské rodině. Během těchto let navštívil Čínu a Sovětský svaz s diplomatickými misemi. Nikita Chruščov dokonce udělil soudruhovi Sihanoukovi Řád Suvorova.
Provedením rozhodných demokratických reforem ve skutečnosti pouze posílil svou skutečnou moc. Aby ukázal svou blízkost k lidem, Sihanouk někdy cestoval do provincií, kde pracoval na poli spolu s rolníky nebo kopal zavlažovací kanály. Zároveň se rozhodl realizovat svůj mladistvý sen stát se filmovou hvězdou. V roce 1966 režíroval Sihanouk svůj první film - "Apsara", stejně jako ve všech svých dalších dílech působil jako scenárista, režisér, skladatel a samozřejmě herec.
Mezi dvěma světly

V roce 1970, kdy Norodom Sihanouk odpočíval ve Francii, došlo v zemi k ozbrojenému puči. K moci se dostala Proamerická vláda Lon Nola. Sihanouk vytvořil v Číně exilovou vládu a vytvořil širokou koalici bojující proti okupantům. V roce 1975 byla země osvobozena za pomoci vietnamských vojsk, ale dostala se k moci "Rudí Khmerové", kteří brzy zatkli Sihanouka. V zemi byl nasazen totální teror, mnoho členů královské rodiny bylo popraveno. Celkem bylo zabito asi 3 ze 7 milionů občanů země. V roce 1979 byl krvavý režim svržen vietnamskými jednotkami, které podporovaly vzpurného generála Heng Samrina. Po dobytí Phnom Penhu bylo Sihanuku povoleno opustit zemi.
Biografie Norodoma Sihanouka znovu zahájila období boje za nezávislost. Znovu se ocitl v exilu a znovu sestavil další vládu založenou na široké koalici, kam vstoupil a "Rudí Khmerové". Sihanouk začal bojovat již za stažení vietnamského kontingentu z Kambodže. Ozbrojené koaliční jednotky sídlily v prozápadním Thajsku. Od roku 1984 začala jednání s provietnamskou vládou o návratu bývalého krále do země.
Poslední léta

Do 1989 stahování vietnamských vojsk ze země začalo ao dva roky později bylo Kambodžské království obnoveno. V roce 1993 zvítězila strana pro obnovení monarchie ve volbách a Norodom Sihanouk byl znovu korunován. Byla přijata ústava, která vyhlásila konstituční monarchii a obnovení demokracie.
V roce 2004 Sihanouk abdikoval ve prospěch svého nejmladšího syna kvůli stáří a stavu zdraví. Norodomu Sihanoukovi byl jako uznání zásluh udělen titul prince. Po abdikaci žil bývalý monarcha nějaký čas v Severní Koreji, poté se přestěhoval do Číny. Stal se jedním z prvních panovníků, kteří si vytvořili stránku na internetu, kde hovořil o různých společensky významných otázkách. V roce 2012 byl Sihanouk léčen v nemocnici v Pekingu, kde zemřel na infarkt.